La pregunta me recordó un viaje a Europa del este, donde se lograron grandes mejorías cambiando el manejo de la humedad. Allí visité a clientes de mucho tiempo, con máquinas que habían comprado hacía algunos años, sin las más recientes innovaciones en nuestros sistemas de incubación..
En un primer vistazo, los pollitos se veían bien en las canastas de la nacedora. Pero al sentir sus vientres, ellos se sentían muy llenos al tocarles con los ombligos no muy bien cerrados. Los pollitos también parecían estar sentados largamente e inactivos y, luego de una inspección más cercana, observé que muchas de sus patas estaban rojas como resultado de una dificultad que tenían al moverse alrededor del huevo para abrir los cascarones, y esto debido a sus abultados vientres. Al romper los huevos que no habían roto el cascarón, mostró mucha mortalidad tardía, causada por embriones ahogados.
Inicialmente pensé que la causa podía ser una pérdida de peso insuficiente, pero con una investigación más profunda se encontró que la causa eran los estándares establecidos en las nacedoras. La humedad relativa estaba fijada en 80% (=aprox. 92ºF WB), los humidificadores de la nacedora los llevaban hasta ese nivel sin problema. E•l gerente de la planta de incubación hacía eso, me explicó, para evitar la “alarma de humedad alta” durante el momento en que los pollos romían el cascarón para así evitar que las membranas se volvieran demasiado secas y duras antes de que los pollitos asomaran el pico.
Le expliqué que se podían esperar mejores resultados estableciendo los estándares de humedad relativa de tal manera que fueran similares a los estándares de la incubadora. Conforme los pollitos comenzaban a asomar el pico, la humedad relativa aumenta espontáneamente y por definición, durante el momento preciso, esto porque el agua que se evapora desde el interior de los huevos a una velocidad mayor —suponiendo que la nacedora no esté sobre-ventilada.
Esto mantiene las membranas suaves y flexibles y evita que los pollitos se queden atorados dentro del huevo. La “alarma de alta humedad” puede prevenirse mediante un simple incremento de la humedad relativa al 60%, luego de que la humedad natural ha alcanzado dicho nivel.
Algunas semanas luego de mi visita, nuestra agente me advirtió que nuestro cliente estaba felizmente sorprendido con el incremento en los nacimientos y había mejorado mucho la calidad de los pollitos. Más aún, la mortalidad de la primera semana se había reducido en la granja dramáticamente.