Conseguir periodos más cortos de eclosión sigue siendo uno de los principales objetivos de los sistemas de incubación de una sola etapa. Un periodo de eclosión subóptimo puede provocar que los pollos tengan que esperar mucho tiempo antes poder acceder a pienso y agua. Con el fin de fomentar el bienestar de los pollos de un día en situaciones con periodos de eclosión prolongados, existe una creciente demanda de soluciones flexibles que ofrezcan a los polluelos la posibilidad de acceder al pienso y al agua inmediatamente después de la eclosión. Sin embargo, dentro del ambiente cálido de las incubadoras, los sistemas abiertos de agua tienden a contaminarse con mayor facilidad y constituyen un auténtico caldo de cultivo para las bacterias. Una nueva y revolucionaria idea, desarrollada por un consorcio de tres empresas, ha llevado al desarrollo de un concepto práctico e inteligente que bloquea el agua dentro de un tipo de pienso semihúmedo. Además, esta solución se puede implementar fácilmente en las incubadoras existentes, sin necesidad de realizar modificación alguna, y ofrece a los pollos más jóvenes un comienzo perfecto.
El producto ya existente y desarrollado por Twilmij, After Egg Food, se ha modificación con el fin de poder aplicarlo en las condiciones cálidas de una planta de incubación mediante el uso de un gel especial que evita que el agua se evapore.
La incubación es un trabajo de precisión y Pas Reform, el proveedor holandés de soluciones de incubación integradas, lleva diez décadas perfeccionado esta técnica. Pero la incubación de pollos implica mucho más que contar con el equipo de incubación adecuado, las condiciones de climatización apropiadas y un periodo de eclosión optimizado. El concepto de alimentación poseclosión despierta cada vez más interés entre los productores de carne avícola de todo el mundo, dado que las organizaciones de defensa del bienestar animal de algunas zonas del planeta exigen que los pollos (y los animales de granja en general) tengan acceso a pienso y agua desde el mismo momento de su nacimiento. La práctica más común es proporcionar pienso y agua a los pollos en cuanto llegan a la granja. La provisión de pienso (en gel o pienso semihúmedo) durante el transporte es habitual para los pollos de reproducción de un día, puesto que suelen tener que viajar largas distancias. «Antes de proceder al transporte de los pollos, puede que sea necesario proporcionarles acceso a pienso y a agua, no solo desde una perspectiva de bienestar y porque algunos de nuestros clientes se muestran cada vez más interesados en esta práctica, sino también a efectos del desarrollo general de los pollos de un día. Cada vez son más los estudios que indican que la alimentación poseclosión puede garantizar un mejor comienzo para los pollos de un día», explica Gerd de Lange, especialista sénior en aves de corral de Pas Reform.
Una asociación fructífera
"En Pas Reform, seguimos esforzándonos por reducir el periodo de eclosión, pero la solución de alimentación poseclosión, disponible para aquellos clientes que la requieran, se ajusta a nuestro enfoque de soluciones integrales", dice Bouke Hamminga, director de ventas internacionales y desarrollo comercial de Pas Reform.
El interés de Pas Reform en seguir desarrollando soluciones de alimentación poseclosión proviene del deseo de proporcionar a los clientes una solución integral para sus plantas de incubación. Las plantas de incubación se esfuerzan constantemente por reducir el periodo de eclosión que, normalmente, es de entre 12 y 24 horas. Conseguir y mantener periodos de eclosión más cortos resulta fundamental en aras de una mayor uniformidad del lote de pollos de un día. Sin embargo, un sistema de climatización subóptimo en la planta de incubación, combinado con el hecho de que los huevos para incubar a menudo se recolectan de diferentes fuentes (o lo que es lo mismo, diferentes razas, camadas, tiempos de almacenamiento) y, por lo tanto, necesitan diferentes periodos de incubación, puede resultar en periodos de eclosión más largos de lo deseado. Cuando el periodo de eclosión se prolonga, los pollos que eclosionan antes tienen que esperar mucho tiempo en el cesto de incubación antes de ser trasladados y, por fin, poder acceder a pienso y agua. «A efectos de fomentar un mayor bienestar para los pollos de un día en situaciones de periodos de eclosión más prolongados, se ha demostrado que resulta mucho más beneficioso facilitarles el acceso a pienso y agua inmediatamente después de la eclosión», explica Bouke Hamminga, director de ventas internacionales y desarrollo comercial de Pas Reform. "Nuestro objetivo es ofrecer a nuestros clientes soluciones para plantas de incubación integrales y flexibles en toda la gama de productos, por lo que, por supuesto, estamos interesados en desarrollar una solución eficaz para los clientes que se decanten por la alimentación poseclosión".
"Este deseo nos ha impulsado a buscar los conocimientos adecuados y a consolidar nuevas asociaciones con dos apasionantes e innovadoras empresas holandesas, la empresa de biotecnología In Ovo y la empresa especializada en premezclas Twilmij".
Pienso y agua combinados
"El agua líquida en las plantas de incubación tiende a contaminarse con mayor facilidad y constituye un auténtico caldo de cultivo para las bacterias, lo que supone un gran riesgo para los pollos más jóvenes", dice Marien van den Brink, director de I+D y nutricionista avícola de Twilmij.
Las tres empresas involucradas en el nuevo proyecto acordaron que el objetivo debía ser desarrollar una solución práctica, flexible y fácil de usar, que permita a los pollos acceder libremente al pienso y el agua lo antes posible, dentro de la incubadora. «Ya existen algunos sistemas de alimentación poseclosión en el sector, pero a menudo precisan de grandes inversiones y de la realización de modificaciones a gran escala de los sistemas de incubación existentes».
"Queríamos centrarnos en desarrollar una solución de alimentación poseclosión que se pudiera utilizar en los cestos de incubación, ya que es el sistema que se utiliza con mayor frecuencia en todo el mundo», explica Wouter Bruins, cofundador de In Ovo. Twilmij goza de una vasta experiencia con su fórmula alimenticia After Egg Food, que se utiliza durante el transporte de pollos de un día. Marien van den Brink, director de I+D y nutricionista avícola de Twilmij, explica: «Una vez nos asociamos, quisimos estudiar la posibilidad de desarrollar nuevos productos o cómo hacer que nuestro After Egg Food fuera compatible con su uso en plantas de incubación. After Egg Food se compone de migajas semihúmedas de color rojo con un contenido de agua del 30 % e ingredientes y aromas de alta calidad".
"Sin embargo, el agua se evapora en las condiciones cálidas (37 °C) de las plantas de incubación, especialmente cuando estas se combinan con un elevado flujo de aire, por lo que nos preguntábamos si podríamos encontrar un método para retener agua en el producto mientras se encontraba expuesto a las condiciones ambientales de las incubadoras. De esta manera, no resultaría necesario proporcionar agua líquida a los pollos, que es lo que hacen los sistemas de alimentación poseclosión alternativos existentes. El agua en las plantas de incubación tiende a contaminarse con mayor facilidad y es un auténtico caldo de cultivo para las bacterias, lo que somete a los pollos a un riesgo adicional".
Bruins afirma: "En nuestra búsqueda de soluciones para proporcionar agua y alimento en un único producto combinado, dimos con el trabajo de algunos científicos bioquímicos de la Universidad de Leiden, en la ciudad donde también se encuentra In Ovo". El Dr. Choi y su equipo están desarrollando solventes eutécticos profundos naturales (también llamados NADES), ingredientes obtenidos de la naturaleza que, a menudo, se encuentran en las plantas del desierto. Descubrieron que una determinada combinación de ingredientes sólidos mezclados ente sí daba como resultado una fórmula líquida. Y lo que es más importante, que esta mezcla permanecía líquida y que podía retener el agua, de tal manera que apenas se evaporaba. "Es algo extraordinario", dice Wouter Bruins, "ya que pudimos observar un claro vínculo entre este descubrimiento y la alimentación poseclosión. Lo vimos como una oportunidad de encontrar una mezcla de NADES que pudiera usarse con fines de alimentación animal, algo que nunca se había hecho antes, y que pudiera añadirse al After Egg Food de Twilmij, con el fin de retener su alto contenido de agua".
El resultodo: SmartStart™
"Creemos que el acceso temprano a nuestro pienso estimula la ingesta de alimento y la reabsorción del saco vitelino, lo que resulta en un mejor desarrollo de los pollos", afirma Wouter Bruins, cofundador de In Ovo.
Existen NADES de todo tipo de formas y tamaños, por lo que el verdadero reto consistía en dar con la mejor combinación, que fuera aplicable a soluciones de alimentación y segura. Bruins, de In Ovo, explica lo siguiente: "Nuestra búsqueda resultó en un NADES hecho de azúcar mezclado con pequeñas cantidades de vitaminas y agua. Se trata de una solución segura, y numerosos ensayos han demostrado una retención de agua durante, al menos, tres días en una incubadora. La incorporación de estos NADES a After Egg Food tuvo como resultado un producto innovador y único, al que hemos denominado SmartStart™".
"SmartStart™ puede colocarse en el cesto de incubación, una vez se han trasladado los huevos, sin temor a que el alimento se seque. En otras palabras, se trata de un enfoque muy práctico y sencillo", dice de Lange, de Pas Reform. Por su parte, los ingredientes de los NADES, en combinación con los ingredientes de After Egg Food de Twilmij, son excelentes nutrientes para los pollos. "El objetivo de SmartStart™ es proporcionar alimentación poseclosión con relativa facilidad y flexibilidad, sin tener que disponer de mano de obra adicional y en las incubadoras existentes. Resulta conveniente para entornos de incubación modular (es decir, en plantas de incubación que pueden proporcionar alimento a una, dos o todas las incubadoras), con necesidades de instalación e inversión iniciales mínimas", añade Hamminga.
El principio de bloqueo del agua provience de las plantas del desierto
Siguiendo el ejemplo de la naturaleza, SmartStart™ utiliza NADES para retener el agua dentro de un pienso semihúmedo, logrando así una solución práctica y sencilla para la alimentación poseclosión.
Cómo es posible que las semillas de las plantas del desierto comiencen a germinar después de pasar largos periodos enterradas bajo la arena caliente y seca? La respuesta reside en sus compuestos naturales, también conocidos como solventes eutécticos profundos naturales (NADES), que pueden conservar el agua en el interior para que no se evapore. No se trata de lípidos ni de agua. Los NADES se forman cuando dos o más sólidos se mezclan en una determinada proporción y se vuelven líquidos. Los NADES son naturales, comestibles y, en ciertas combinaciones, estables en lo que respecta a la evaporación del agua. Esta maravilla de la naturaleza ya se conocía en el mundo de la bioquímica, y fue objeto de un estudio realizado por un equipo de investigación en Leiden, Países Bajos, dirigido por el Prof. Dr. Young Hae Choi. La posibilidad de tener elementos sólidos en estado líquido resulta muy interesante, y existen infinidad de aplicaciones para las que podría ser útil. En la búsqueda de una forma de suministrar agua en condiciones cálidas, con flujos de aire a gran velocidad (en incubadoras), los NADES surgieron como una de las posibles soluciones contempladas para hacer frente a la evaporación del agua de los alimentos poseclosión. Al tratar de aportar espesor a los NADES, se creó un gel de NADES, con una mayor capacidad de retención de agua. Al añadir este gel al producto de Twilmij, el alimento se volvió apto para su uso en plantas de incubación.
Parte de un enfoque integral
El consorcio está encantado de que su cooperación haya llevado a una prueba de concepto. Los socios ven el desarrollo de SmartStart™ como una verdadera revolución, dentro del marco de un enfoque integral que optimiza todavía más las condiciones de las plantas de incubación y mejora los resultados técnicos para los pollos, al tiempo que satisface las demandas de los consumidores y minoristas en lo que respecta a los conceptos de alimentación poseclosión. Y esto es solo el principio.
"Hemos dado con una prueba de concepto. Sabemos que los pollos comen el SmartStart™ y que funciona en la práctica en las plantas de incubación. A partir de aquí, optimizaremos la solución, mejoraremos los sistemas de alimentación y automatizaremos el proceso", explica de Lange.
Van den Brink y Bruins añaden que se llevarán a cabo nuevos estudios y experiencias prácticas al respecto, con el fin de obtener más información sobre el uso de la alimentación poseclosión, ya que algunas preguntas solo pueden responderse a través de la práctica. "En la actualidad, usamos un producto con, al menos, un 30 % de contenido de agua después de pasar tres días en la incubadora, el mismo porcentaje que se usa actualmente en la solución de alimentación After Egg y que ha demostrado ser suficiente. Para algunas plantas de incubación, podría resultar adecuado que todos los pollos recién nacidos tengan acceso a este producto de alimentación para satisfacer la demanda de bienestar animal de minoristas y consumidores. Para otras plantas de incubación, puede resultar beneficioso, ya que se aseguran de que todos los pollos recién nacidos hayan consumido pienso y agua antes de abandonar la planta de incubación. Tal vez, entonces, tenga sentido dejar a los polluelos algo más de tiempo en los cestos de incubación con el fin de que ganen algún gramo más.
Todas estas preguntas demuestran que la alimentación poseclosión se encuentra todavía en una fase temprana de desarrollo. Se necesitan más datos para dar con respuestas satisfactorias, pero no cabe duda de que SmartStart™ es un prometedor punto de partida", afirma Bruins.
No nos olvidemos de la iluminación
"Por otra parte, de todos es sabido que la iluminación influye en el comportamiento alimenticio de los animales. Motivo por el cual también estudiamos el aspecto de la iluminación a la hora de desarrollar el concepto SmartStart™", explica de Lange. La iluminación hace que a los pollos les resulte más fácil explorar su entorno y encontrar el alimento. La intensidad, el color y el régimen (ritmo diurno/nocturno) de luz, así como el tipo de iluminación (led, halógena, etc.) y la frecuencia de la misma desempeñan un papel fundamental en este contexto. "Los pollos no ven el mismo número de imágenes por segundo que nosotros. Hay luces que nosotros percibimos como continuas y que, sin embargo, para los pollos, puede parecer que parpadean. Este no es el caso de la iluminación led que utilizamos. Hemos probado varias formas de iluminación y hemos observado que hay dos requisitos fundamentales a la hora de implementar soluciones de iluminación: ha de ser fácil de instalar en las incubadoras existentes y suficiente para todos los cestos de incubación de la incubadora, con el fin de que todos los pollos de un día distingan el alimento que se les proporciona", añade de Lange.
Es el momento de realizar más pruebas en la práctica
Es el momento de realizar más pruebas en la práctica
"Hemos dado con una prueba de concepto. Sabemos que los pollos comen el SmartStart™ y que lo hacen dentro de nuestras incubadoras existentes" — Gerd de Lange, especialista sénior en aves de corral de Pas Reform.
El objetivo de Pas Reform sigue siendo el desarrollo continuo de incubadoras modulares de una sola etapa con para conseguir una mayor reducción del periodo de eclosión. "Pero entendemos la importancia de ampliar el número de opciones disponibles para nuestros clientes, con productos como SmartStart™", explica Hamminga. Ya se han dado los primeros pasos y se han obtenido los primeros resultados que confirman que SmartStart™ funciona. "Se trata de nuestra versión 1.0. Con una prueba de concepto tan sólida, estamos listos para mejorar todavía más esta revolucionaria solución de alimentación poseclosión".
"Una cosa está clara: nadie quiere ni necesita invertir grandes cantidades de dinero en equipos a efectos de lograr este objetivo. Nuestros clientes quieren una solución práctica y flexible que se pueda utilizar en los sistemas de incubación actuales: una solución efectiva que pueda ayudar a las plantas de incubación de todo el mundo a optimizar su proceso de incubación y a producir una mayor cantidad de pollos uniformes y saludables», concluye Hamminga.
SmartStart™ está pendiente de patente y ha sido desarrollado por Pas Reform, en asociación con la Universidad de Leiden, In Ovo y Twilmij. Se prevé que salga a la venta a lo largo de 2017.
Publicado originalmente en World Poultry