La humedad en el proceso de incubación

Durante la incubación, los huevos pierden agua. El espacio vacío de los huevos está lleno de aire, hecho que reduce el peso medio de los huevos y se puede supervisar y medir con facilidad. La pérdida de peso óptima del huevo durante el proceso de traslado varía en función de la edad del lote, lo que afecta a la calidad de la cáscara y al tamaño del huevo. En huevos de camadas más viejas, se espera una pérdida de peso del 13 %, y para los de las camadas más jóvenes, del 11 %.

En ambos casos, la cámara de aire debe ocupar, aproximadamente, 1/3 del huevo en el momento del traslado, y la punta inferior ha de llegar hasta la mitad del huevo. Si la cámara de aire es demasiado pequeña, el depósito de aire es limitado y el embrión se asfixiará antes de eclosionar. Si la cámara de aire es demasiado grande, el contenido del huevo y el embrión se deshidratarán. Ambos supuestos producen un aumento de la mortalidad tardía de los embriones.

Lo que importa no es solo el tamaño final de la cámara de aire, sino también el tiempo que tarda en formarse. Durante los primeros diez días de incubación, el embrión es pequeño y flota en el líquido amniótico. La pérdida de peso durante esta fase se debe, principalmente, al efecto de la evaporación del agua de la albúmina y de los líquidos internos. Una vez concluida esta etapa, se empiezan a dar cambios con relativa rapidez: el embrión en crecimiento va llenando poco a poco el huevo, a excepción de la cámara de aire. El establecimiento de puntos de ajuste de humedad relativa reducidos en los días 14 a 18 de la incubación fomenta el aumento de la evaporación del alantoides y, una vez que el alantoides se queda sin líquido, la humedad se extrae del embrión, causando su deshidratación.

A la hora de diseñar un programa de incubación, se ha de tener en cuenta tanto la pérdida óptima de peso final como la forma en que esto se puede lograr. Un programa puede basarse en un punto de ajuste de humedad relativa constante, cuando los huevos han de perder aproximadamente un 0,67 % de su peso al día durante todo el programa de incubación, o alternativamente, en el uso de puntos de ajuste de humedad relativa variables.

Los puntos de ajuste de humedad relativa constantes pueden diferir en función de la calidad de la cáscara del huevo y, generalmente, varían entre el 50 y el 55 %. Cuando se utiliza un perfil de reducción de la humedad relativa gradual, la lenta pérdida de peso inicial en los primeros diez días de incubación debe compensarse con una pérdida de peso más rápida en los días finales. Sin embargo, el uso de este principio tiene ciertos límites, y la aplicación de un punto de referencia de humedad relativa inferior al 45-48 % puede incrementar el riesgo de deshidratación de los embriones.

La razón principal detrás del uso de un programa de reducción gradual de la humedad relativa es la creación de un entorno más uniforme en la ponedora, en el que no sea necesario el uso de humidificadores, incluso a pesar de una mayor incidencia de la ventilación.

Consejo

• Analice, al menos, seis bandejas de incubación con el fin de verificar la pérdida de peso relativa de cada nuevo lote de huevos. Las diferencias en la calidad de las cáscaras pueden establecer la necesidad de modificar el programa de incubación.
• Analice la altura a la que se encuentran las picadas en las cáscaras que quedan tras la eclosión. El hecho de que las picadas se encuentren en la parte superior es indicador de una pérdida de peso insuficiente.
• Seleccione un perfil de humedad relativa que fomente una pérdida de peso óptima con la humidificación más baja posible.
• No permita que los embriones se deshidraten en los últimos días de incubación. Asegúrese de que el punto de ajuste no sea inferior al 45 % a partir del día 16.
• Calcule la humedad relativa media de los programas de reducción gradual, asegurándose de que la humedad relativa media nunca baje del 50%.