Reconciliación de la edad materna (camada) y la calidad de los pollos

Una de las principales causas de la falta de uniformidad en la calidad de los pollos de un día es la variabilidad en la calidad de los huevos para incubar. El peso y la calidad de los pollos de un día vienen determinados por la edad de la camada, con factores como la tensión (antecedentes genéticos) y la pérdida de peso durante la incubación, que también influyen en la calidad general de los pollos.

La selección genética en lo que a crecimiento, carne magra e índice de transformación del alimento respecta está negativamente relacionada con la eficiencia reproductiva. La gestión de los criaderos de pollos de engorde a efectos de optimizar la producción de huevos para incubar de buena calidad es, por lo tanto, más difícil ahora que en el pasado. La uniformidad en el tamaño de los huevos depende de la uniformidad de la camada y, por lo tanto, de los programas de gestión del crecimiento, nutrición e iluminación de las gallinas.

A medida que la camada envejece, se observa un aumento en el peso de los huevos que produce y, en consecuencia, un aumento en el peso de los pollos de un día (Tabla 1). Los gestores de plantas de incubación más experimentados saben que la calidad de los pollos disminuirá cuando los huevos provengan de camadas viejas. Esto se traduce, a menudo, en un mayor número de pollos con ombligos mal cicatrizados y corvejones rojos en lotes de camadas de más de 50 semanas. Otro signo de la incidencia de pollos de mala calidad a medida que las camadas envejecen se observa en sus índices de crecimiento más lentos durante la primera semana (Tabla 1) o a la hora de evaluar los parámetros morfológicos utilizados para calcular el puntaje Pasgar©, relativo a la calidad de los pollos (Imagen 1).

Se desconoce la razón exacta por la cual los pollos de un día de las camadas más viejas presentan una menor calidad, pero lo más probable es que tenga que ver con un contenido deficiente del huevo y/o con condiciones de incubación y/o plazos de extracción inadecuados. Por ejemplo, en las operaciones del día a día de una planta de incubación, los periodos de incubación no pueden ajustarse a la edad de las camadas. Esto puede resultar en pollos demasiado «frescos» de camadas muy jóvenes (29 semanas) y muy viejas (59 semanas), o en pollos deshidratados de camadas en su fase de producción máxima, ya que los pollos de las camadas muy jóvenes y muy viejas eclosionan más tarde que los pollos provenientes de camadas que se encuentran en el pico de producción.

Consejo

• Trate de incubar los lotes de huevos de una misma camada en la misma incubadora, siempre que sea posible. Cuando se hayan de combinar diferentes lotes de huevos en una misma incubadora, trate de asegurarse de que los huevos sean de camadas de edades similares.
• Proceda a extraer los pollos de la incubadora de acuerdo con la edad de la camada. En el momento de la extracción, los pollos han de estar secos, pero nunca deshidratados. El momento de extracción es el adecuado cuando el 5 % de los pollos todavía están un poco húmedos, es decir, con plumas de plumón que no están completamente secas en el cuello.
• Evalúe la calidad de los pollos utilizando un sistema de puntuación de calidad como el puntaje Pasgar©;
• Ajuste el programa de incubación si la calidad de los pollos se encuentra por debajo del nivel de referencia establecido. 

Tabla 1: Un ejemplo de los parámetros de producción relacionados con la edad de los reproductores de pollos de engorde
Edad de los pollos reproductores Cobb (semana)	Peso de los huevos (g)	Pollos de alta calidad (%)	Peso de los pollos de un día (g)	Peso de los pollos de 7 días (g)	Crecimiento relativo hasta el día 7 (%)
35	66.4± 0.5	97.7± 1.3	45.2± 0.4	141.4± 2.0	206.9 ± 5.1
45	70.6± 0.6*	93.7± 2.2	49.4*± 0.4	140.4± 1.8	185.5*± 4.2
* Datos significativamente diferentes (P > 0,05); Datos de Tona et al., 2004: The Journal of Applied Poultry Research 13:10