Una interpretación práctica del «cero fisiológico» en la gestión de plantas de incubación

En los criaderos, los huevos se enfrían después de la puesta y se transportan el mismo día o se guardan unos días antes del transporte a la planta de incubación. En las plantas de incubación, los huevos se almacenan durante diferentes periodos de tiempo antes de su incubación. En ambas situaciones, los embriones deben conservarse en condiciones óptimas, con el fin de minimizar o, idealmente, evitar cualquier efecto adverso sobre la incubabilidad y la calidad de los pollos.

El desarrollo embrionario se ralentiza y, finalmente, se detiene cuando la temperatura desciende por debajo del «cero fisiológico», o el punto en el que la temperatura es lo suficientemente baja como para mantener la actividad de las células embrionarias a un nivel muy reducido, pero reversible. En estos casos, los embriones todavía tienen el potencial de continuar su desarrollo si la temperatura aumenta de nuevo. Por esta razón, se prefiere el uso del término «retraso del desarrollo», antes que «detención del desarrollo».

Por consiguiente, se entiende que el «cero fisiológico» no se limita a una temperatura específica (punto de ajuste), sino a un rango de temperaturas (12-20 °C), en función del contexto de la manipulación de los huevos y de la duración del periodo de almacenamiento. Esto también explica por qué la literatura al respecto define diferentes puntos de ajuste para el «cero fisiológico».

Edwards introdujo por primera vez la definición de «cero fisiológico» en 1902, como la temperatura por debajo de la cual no hay desarrollo embrionario: 21 °C. Proudfoot (1969) revisó los términos de referencia del «cero fisiológico» para incluir temperaturas de almacenamiento de entre 11,5 y 21 °C (Carter y Freeman, 1969). Más recientemente, Fasenko (2007) introdujo el término «diapausa embrionaria» como una alternativa al tradicional «cero fisiológico»: una definición actualizada para reconocer que algunos procesos metabólicos celulares continúan, pero se detienen los grandes cambios morfológicos (estructurales y en lo que a la forma se refiere).

Se ha estudiado la diapausa embrionaria en gran cantidad de especies de vertebrados, como tortugas, marsupiales e incluso mamíferos, como el corzo. La diapausa embrionaria, o latencia embrionaria, describe una etapa en la cual la actividad metabólica y la división celular se regulan o detienen, y puede utilizarse a modo de estrategia para hacer frente a condiciones ambientales desfavorables de forma temporal.

En el caso de los pollos, el desarrollo embrionario se detiene después de la puesta y de enfriar los huevos a una temperatura ambiente de entre 22 y 25 °C. Durante el enfriamiento en condiciones óptimas (temperatura/sin corriente), el embrión se desarrolla desde la etapa gástrula IX-X (descrita por Eyal-Giladi, 1976) hasta la etapa XII-XIII (Gilbert, 2006).

La definición de cero fisiológico queda restringida específicamente a las etapas XII-XIII del desarrollo. Si el embrión se ha desarrollado más allá de esta etapa y ha comenzado el desarrollo de la línea primitiva, la influencia de temperaturas reducidas retrasará el desarrollo y, finalmente, causará la muerte o mortalidad temprana del embrión. Esto puede explicar las elevadas tasas de mortalidad temprana que se observan cuando los huevos se mantienen demasiado tiempo en los nidos (Fasenko, 1991, 1999) y cuando el enfriamiento es demasiado lento.

Consejo

• Asuma que el cero fisiológico puede aplicarse a un rango de temperaturas, entre 12 y 20 °C, dependiendo del contexto (en el criadero, durante el transporte o en la planta de incubación).
• Tenga en cuenta que, si los huevos se almacenan a 18-21 °C, el desarrollo embrionario se ralentizará, pero no se detendrá por completo.
• Reduzca la temperatura de almacenamiento si los huevos se van a almacenar durante más de siete días.
• Aplique un tratamiento de temperatura de almacenamiento previo a los embriones si los huevos para incubar solo se pueden almacenar a 18-20 °C.
• Defina un protocolo de gestión principal, con el fin de supervisar y evaluar la temperatura y la humedad relativa en los criaderos, durante el transporte y en la planta de incubación.

Condiciones de climatización recomendadas durante el almacenamiento de huevos
Duración del almacenamiento	Temperatura (°C/°F)	Humedad relativa* (%)	Orientación de los huevos
0-3 días	18-21 / 64.4 - 69.8	75 - 85	Extremo más ancho hacia arriba
4-7 días	15-17 / 59-62.6	75 - 85	Extremo más ancho hacia arriba
8-10 días	12-14 / 53.6-57.2	80 - 85	Extremo más ancho hacia arriba
Más de 10 días	12-14 / 53.6-57.2	80 - 85	Extremo puntiagudo hacia arriba o, a alternativamente, girando los huevos cada 24 horas.

_{*El rango de humedad relativa recomendado para los huevos almacenados en bandejas de papel es del 50 al 75 %; el riesgo de deshidratación es mucho menor en las bandejas de papel, y se ha de evitar la incidencia de bandejas reblandecidas como consecuencia de una humedad relativa demasiado alta.}

_{Fuente: Guía de incubación de Pas Reform 5.2 o 6.0}